129、名氣
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129、名氣
虎子話一出口,苗翠蘭有些驚慌，怕惹了許念生氣，忙去捂住虎子的嘴,邊向許念賠禮道歉：“東家對不住，小孩子胡言亂語,您別和他計較，可以嗎？”
萬一,惹得東家生氣,沒了差事。。…這一家老小，可怎麽活呀？
苗翠蘭不敢想這個結果。
她拍了下虎子的腦袋，雖是低聲呵斥，柔弱的眼神中卻帶著點懇求：“虎子,不許胡說八道,快向東家賠不是。吃東西，怎麽能算本事呢？”
“娘，您和爹都誇我吃東西厲害，怎麽就不是本事呢？”
虎子睜大的眼睛中蓄著些委屈和不解。
苗翠蘭訕笑：“我和你爹騙你玩的，你不要當真。”她微微擡頭,再次向許念賠不是,“東家,他不懂事，我這就回去準備。”
“等等,苗姐。虎子想說，您便讓他說完，無礙的。”
許念攔住了苗翠蘭的動作。
她看著一臉委屈的虎子，聲音輕柔，問道：“那你說說,你為什麽說吃東西是你的本事呢？”
虎子有點猶豫，看著懇求他的娘親，又看著柔和親切的許念，鼓起勇氣，問道：“東家，如果我表現不好，您會生氣嗎？會不讓我娘來做工嗎？”
“不會。你是你，你娘是你娘。你娘的差事，是憑她的本事得的，即使你表現不好，也不會影響她的差事。但是，你表現不好的話，就不能留下來了，這點你能接受嗎？”
許念慢慢同他說清楚。
虎子聽著許念說完，眼睛裏的迷茫慢慢轉向堅定，認真點了點頭：“我可以接受。我娘能憑本事得到差事，我也可以。”
他轉過頭，低聲懇求苗翠蘭：“娘，讓我試試好不好？剛剛東家也說了，即使我表現不好，也不會影響娘你的差事的。”
“好好好。”
苗翠蘭聲音哽咽，別過頭，擡著手不停地擦拭止也止不住的眼淚。
得了同意的虎子再度向許念施了一禮，開始向許念講自己吃東西的本事。
“東家，我爹和我娘說我的舌頭特別厲害，我能吃出一道菜裏用了什麽東西，這種東西用了多少的分量。”他自信地說完，又有點小小的不確定，“東家，這個算本事嗎？”
“算，如果真的是你所說的那樣，是很厲害的本事。”
許念肯定道。
就像音樂領域的絕對音感一樣，這是吃飯屆的絕對味覺，憑著自己的一個舌頭，可以分辨不同的食材、不同的用量。很多頂尖廚師，就是這樣靠著敏銳的味覺，方才能站在金字塔頂端。
許念倒是有些意外，居然能遇到擁有這種味覺的人，對方還是個小孩。
被許念肯定，虎子咧著嘴笑了笑，再度問道：“東家，請問我現在可以試試嗎？”
“可以。也不必準備旁的了，就眼前這份甜菜，你可以試試。”
許念不怕他們串通好，尋常人家平日裏根本舍不得吃這麽些糖。
“立秋，給他取一副新的碗筷過來。”
立秋領了吩咐下去取碗筷，虎子站在當地，稍顯局促。苗翠蘭這個時候已經不哭了，眼睛紅紅的，看著虎子的後腦勺，欣慰之餘又閃過幾分擔憂。
很快，立秋取了碗筷回來。她把盤中一部分八寶魔芋泥分到碗中，端給虎子品嘗。
“你嘗嘗看，然後告訴我裏面都用了什麽東西，每樣東西分別放了多少。”
許念隨意坐著，神色輕松，沒有顯得很嚴肅的樣子，又不會讓人覺得敷衍應付，這樣，其他人也能放松些。
虎子便是如此。
他看了眼許念，從她的眼神中讀到了鼓勵，雙手從立秋手中接過小碗，懂禮地說了聲“謝謝”，方才拿著筷子夾了一筷子八寶魔芋泥，放入口中細細品嘗。
他瞇著眼，舌頭在魔芋泥上一遍又一遍掠過，時而眉頭緊鎖，時而舒展。
一口吃完，他許是有什麽不確定，覆又夾了一筷子，又一次開始了分辨品嘗。這一次比剛才速度還要慢一些，他的眉頭緊緊皺著，驀地，不知想到了什麽，驟然舒展開來，臉上綻放輕松愉悅的笑容。
“東家，我吃出來了。”
虎子聲音輕快自信。
“說說看。”
許念整暇以待，她倒是有幾分期待，希望眼前這個小孩能給她一個驚喜。
“這裏面一共用了十二種東西。”
虎子不假思索道，顯然剛才已經分辨出來。
他話一出口，就看見苗翠蘭愕然的表情。許念見狀，問道：“苗姐，虎子說得可對？”
苗翠蘭思索了片刻，倒也沒有袒護虎子：“回東家，是十一種。”
虎子不可置信地瞪大眼睛：“我明明吃出來，是十二種。。。。”
“虎子，娘還沒說完。”苗翠蘭說起吃食，也變得自信起來，“如果，把水也算進去的話，確實是十二種。”
“這樣說，虎子確實答對了。”
許念接道，算是給虎子的答案做了個評判。
“那你說說，這十二種分別是什麽東西？”
虎子揚著自信的眉眼，開口說道：“回東家，裏面油有兩種，分別是豬油和菜籽油。還有，白糖、水、花生、芝麻，以及蜜餞。。。。”
他越說，聲音越小，語氣也變得不肯定起來：“好像還有冬瓜糖，蜜餞有五種。。…可我不知道那些蜜餞分別是什麽。”
虎子說到最後，整個人有些沮喪，頹著肩膀，頭也垂了下來。
他還是搞砸了。
許念擡眼看著苗翠蘭，用眼神詢問苗翠蘭“虎子說得正確與否”，得到苗翠蘭肯定的答覆。
至於，他分辨不出到底是哪幾種蜜餞，也屬實正常。他能吃出來其中的差別，但有些東西以他現在的閱歷和認知來說，沒有接觸過，不知道是在常理之中的。
許念沒覺著這是個問題，現在不知道，不代表以後不知道。
不過，看著小孩垂著頭，恨不得找個地縫將自己藏起來，許念略一思忖，開口道：“那你可知道，這些東西分別用了幾兩幾錢啊？”
虎子聞言，低落的眉眼覆又變得自信起來，而後慢慢想著自己方才吃到的味道，回答許念的問題。
許念微微點頭，神色自然平靜，眼神中顯露幾分滿意之色。
顯然，虎子已經憑本事得到了這個差事。
虎子卻不知道，答完許念的話之後，小聲問：“東家，我是不是得不到差事了？我剛剛那幾樣蜜餞是什麽，沒有答上來。”
他聲音低小，腦袋垂著，手指摳著衣角上的布丁，顯得很沮喪。
“虎子，你也和你娘一樣，憑本事得到了差事，所以，你現在可以擡起頭了嗎？”
許念靈動清脆的聲音落下。
虎子驀地擡起頭，眼睛中閃爍著晶瑩的光芒，聲音裏帶著不可置信的驚喜：“東家，我得到差事了？”
“是的，你的本事很厲害。”
許念微微點頭，而後話鋒一轉。
“不過，你以後不可這樣。”
“在這裏做事，你既然相信自己的本事，便要自信起來，不可旁人說一句，或是不認同你，你就對自己的判斷產生懷疑。因為，你以後要做的事情很重要，若是旁人說句別的，你就放棄了自己的判斷，或是不相信自己的想法，那麽，這個差事，你是做不好的，可明白嗎？”
“我明白了。”
虎子認真回答，將許念說的一字一句銘記在心。
“對了，你方才會有說不出來的東西，並非是你的本事出了問題，恰好，這證明你的本事很厲害。你不認識那些東西，卻能分辨其中的差別，所以不用害怕不知道，以後接觸多了，自然會知道。”
許念認真開導他。
“好的，我記住了，謝謝東家。”
虎子受到鼓勵，整個人的氣質發生了變化，變得明媚且自信，沒有了之前的低落沮喪。
“好了，你現在可以跟著你娘親回去準備了。”
許念笑著說道。
而後想起來什麽，她轉頭對苗翠蘭說道：“苗姐，如果你們村子裏也有想做工的，手腳利落的，會些廚藝的話最好，也可介紹過來。”
許念想著，苗翠蘭他們一家子這樣了，但是水稻種不好應不是一家的問題，他們估計整個村子都不會很好過。
果然，苗翠蘭一聽，幾乎喜極而泣：“謝謝東家，謝謝東家，您真的是好人。我回去問問，然後給東家回覆。”
“好，你先回去吧。”
許念輕點頭，讓張媽送他們回去。
苗翠蘭隨張媽走到門外，臨別時，張媽看了眼門裏，叮囑道：“我知道你性子軟，但是東家這裏，不是什麽不三不四的人都能過來的。你也是憑本事得的這份差事，可千萬不要想不開啊。”
“我省的，大姐。這回，家裏多虧了你，方才能有這個活命的機會，你的大恩我會記著的。”
苗翠蘭動容道。
“你不用記我的好，你是我的妹妹，我不能看著你走投無路。於你有恩的是東家，你念著東家的好就行。還是那句話，找人可以，你要多掌掌眼，必須得有本事，又懂知恩圖報的人，才能過來。”
“東家心善不假，但是我們得對得起自己的良心。”
張媽一字一句叮囑道。
“好，我全記著了。”
苗翠蘭認真答應，而後，她想了想，開口問道，“大姐，姐夫為何能去。。…雅食館那樣的地方當管事，該不會和東家有些關系？”
張媽的臉色立即沈下來：“剛剛說的，你便忘了。不該打聽的，不要隨便打聽。虎子，你也記著了嗎？”
她說完苗翠蘭，又低下頭叮囑虎子。
“我記住了。”
虎子擡著頭，小臉上寫滿認真的神色。
“快回去吧，這些是些碎銀子，你先用著。”
張媽從身上掏出個布兜，從裏面拿出包好的銀子。
“大姐，我不能要。。。。”
苗翠蘭張口就想拒絕。
“你先拿著吧，大不了你日後賺了銀錢再還我便是。回去給孩子們做頓好飯，都吃飽些，方才有力氣謀出路。還有，農明你也勸著點，實在不行，像你一樣找個旁的出路也行，總不能一家老小，死磕在那幾畝田上。”
張媽把銀子硬塞給苗翠蘭，叮囑完後忙轉身回去。
“好了，別楞著了，回吧，我也去做活了。”
張媽進了院子，留在苗翠蘭在原地看著她離開。良久，苗翠蘭微微仰臉看著遠處的藍天，神色定了定，牽著虎子的手離開。
有了活路，她相信，一切都會更好的。
有了苗翠蘭的這個事，許念當即在屋子裏也坐不住了。她想去看看，到底出了什麽樣的事，導致他們會種不活水稻。
她吩咐張媽給她找了輛馬車，準備去附近轉轉。許嘉慶本也要出去，聽著她可能要去鄉下，不太放心，就決定要跟著她一起去。
“小慶，沒事的，我已經算是個小大人了，會照顧好自己的。”
許念說道。
“九妹，我還是跟著去放心些。父皇派來的青山、青月不太靠譜，時靈時不靈的，萬一你出了個什麽事，我後悔莫及。”
“可是，你也不會功夫啊。。…我們兩個人在一起，該被劫還是被劫，該被搶還是被搶。。…何況，立秋也跟著我呢。”
許嘉慶：“。。。。”
“立秋是立秋，我是我。有我在身邊，起碼旁人會用我威脅你，也算是個作用吧。”
許嘉慶找了個理由安慰自己。
許念見著他真要去，便隨他了。
臨行前，許念派立夏去同許詩琳說一聲，看是否要隨著一起去。立夏很快來回話，言明許詩琳要畫畫，不願意出去。
許念沒有勉強，帶著許嘉慶、立秋一同坐上馬車出門。
他們沒有直奔城外，而是先在城裏逛了一圈。許念發現，江城確實地方大，湖也多。就這麽在馬車上逛了一圈一圈，路過大大小小的橋，兩只手都數不過來。
這個時候，她不得不慶幸，這裏的基礎設施做得還是不錯的。地方和地方之間跨著湖、隔著水，往來不方便，但是這裏已經建了幾個長長的大橋，連接著陸地。
如果不是這些橋的存在，怕是整個江城都是支離破碎的，那麽，也根本無法有現今的富庶。想到此處，她不由地對許榮穹升起一番欽佩之情。
他是真的在為百姓做事的好帝王。
這些，也是他在登基後，力排眾議，不惜耗費巨資打造的。
這一圈，再次改變了許念對江城的印象。
江城能有如此富庶，不是沒有原因的。這水是萬物之源，江城與水交融，幾乎息息相生，可以說，江城的水成就了江城。
也因此，江城的漕運十分發達。這裏有連接著外面的水路，許念他們坐在馬車上，不多時便來到了碼頭附近。
江城碼頭十分熱鬧繁華，船只來來往往，川流不息。岸邊，人頭攢動，那種碼頭工人正甩著臂膀裝卸貨物。這天還不是十分熱，已有工人幹活時脫了上衣，露著健康的小麥色，一邊吆喝著加油鼓勁，一邊大力幹著活。
這裏，有一些小攤販在此擺攤，下了工的人餓了、渴了，大可以隨手買份吃食、買杯茶喝，接著便可再去幹活。不過稍稍有些可惜的是，這樣繁華的碼頭，有的只是不多的小攤小販。
許嘉慶正同她一起望著車外，見此情狀，忍不住開口道：“九妹，我們的小吃街真應該在這裏也有一個。你看看，人那麽多，吃食卻那般少。我們把小吃街放在這裏，得有多少人買吃的啊，想想就好激動。”
許嘉慶給自己畫了一個大餅，美得眼睛瞇起來。
許念偏頭看了他一眼，輕聲道：“其實，他們沒什麽錢的，你在這裏，也不會賺很多錢，這樣也願意嗎？”
她可是還記著，小慶口口聲聲說要成為第一富賈的。
“哎，其實，有些話我有點不好意思說。”
許嘉慶摸了摸後腦勺，臉上顯出幾分不自然的神色。
許念歪著腦袋看他，清朗少年臉上浮現罕見的紅暈，眸光微動，好奇問：“什麽話？”
小慶有什麽話是不好說出口的？
他一向是有什麽說什麽。
許嘉慶垂著眼瞼，羽睫覆下淡淡的陰影，聲音沈穩，沒有慣常的嬉皮笑臉。
“我也想做些事情，為大宋，為百姓，為你們。無論是太子哥，還是九妹你，或是遠在蜀地的二哥，你們都是那般厲害，皆為了大宋出過一份力。身為皇室兒女，我無法只是坐享其成，亦無法只是眼睜睜看著而袖手旁觀，做一個心安理得的紈絝。”
少年臉上是少有的認真神色。
“何況，不過是舉手之勞罷了，我出生至今，擁有的東西已是足夠多了。”
午後陽光的清輝撒在他的臉上，明媚得能看清他臉上每一個細微的變化，而就是在這樣明亮又顛簸的路途中，許念側目看著一起長大的玩伴，突然有了一種前所未有的感覺。
他，真的長大了。
“當然啦，紈絝我還是要做的嘛，像太子哥、二哥那樣太累了。”
正經不過一秒鐘，許嘉慶又恢覆了往常那副吊兒郎當的模樣。
許念挽了個笑，迎著日光，望著遠處忙碌的眾人，說：“好，等有機會我們就在這兒弄個小吃街。幹活那麽累，總該吃得豐富些。”
“對吧，我這個主意怎麽樣？想想到時候，上到達官貴人，下至尋常百姓，都吃過我們的美猴王，聽起來豈不是很厲害？”
“是很厲害。”
許念真誠說道，盤算著該怎麽進行這個計劃。
“九妹，說真的，這回忙完，我們從江城去蜀地如何？看看二哥在蜀地做的學問如何了？聽說，他下面學生眾多，可謂是人山人海，鑼鼓喧天。。。。”
“打住打住。”
許念做了個暫停的手勢。
“你這都可以去說書了。等忙完江城的事情吧，我們先去看看小文，再去蜀地。要不然，距離三姐那麽近，不過去看她，下回見面她怕是要給我們三人一人一鞭子。”
“好好好。”
許嘉慶忙縮著頭，好像許詩悅的鞭子已經抽在了他身上似的。
他們沿著碼頭一路走，迎著清風而上，徐徐暖風挾著縷縷暖陽，柔和地撒在身上，映下一片輝光。
在碼頭這條路上，舉目望去，還能望見那些生在陸地中的小湖泊，燦爛的陽光揮灑其上，隨風而動，波光粼粼，湖景瞬時美如唬。。
許念光是在馬車上看著，吹著清風，便是被江城的自然之美所折服。
突地，車夫來了個急剎車，許念和許嘉慶沒坐穩，身子狠狠朝前傾斜，又猛地跌坐在後頭。
“東家，您有沒有傷著？”
馬車一停穩，立秋立刻掀了簾子進來。
許念剛撞到腦袋，眼冒金星，她晃了幾下頭，又擡手揉揉被撞得生疼的腦袋，緩解幾分後，問：“外面怎麽了？”
“東家，前面這個轉角突然聚了一群人，車夫怕撞到人，這才著急停車的。”
立秋解釋說。
許念往外伸了伸腦袋，確實看到前方聚了一堆人，吵吵嚷嚷的：“可有傷到什麽人嗎？”
立秋搖搖頭。”這樣，你先去看看發生了何事，不要離得過近，怕是會傷到你。若是這條路不通，我們換條路走。”許念看著那吵嚷的人群，若有所思，轉頭吩咐立秋。
立秋原有些放心不下，好在許嘉慶在旁，言及有他照看著，立秋這才快去打聽路上出了什麽事。
她去得快，回來得也快。
“東家，打聽清楚了。怕是一時半會兒這條路通不了了，我們得繞路走才行。”
立秋垂著頭，恭敬說道。
“那就讓車夫繞路吧。”
許念嘆口氣。
立秋出去請車夫繞路走，繞過這段喧嘩擁擠的路段，開始去往城外。
走的時候，許念又回頭看了眼，那群人似乎沖突升級了，隱隱約約的，她好像看見有官府的人在裏頭。
許念皺了皺眉頭，這才想起，方才並未問立秋出了何事，便將立秋喚進來，詢問她到底發生了什麽事。
“奴婢剛才打聽得著急，聽人說是，有個二世祖問路邊的小販收攤位費，一收就是一個月二兩銀子，那些小販拿不出，他便不讓人在那裏擺攤。”
立秋娓娓道來。
“我剛剛好像也看見官府的人，官府的人是來給那些小攤販主持公道的嗎？”
許念有些氣憤。
真的在哪裏都少不了這些地痞無賴。
結果，她一問話，立秋沈默了。
“怎麽了？”
許念察覺她的異常，開口問道。
“是有什麽不對嗎？”
“東家。。。。”立秋艱難開口，“那些官府的人，不是給小攤販主持公道的，而是給二世祖撐腰的。他們說。。。。”
“他們說什麽，你大膽說！”
許嘉慶在旁憤怒出聲。
“這些人，真是吃了熊心豹子膽了！紈絝是要欺負普通人的嗎？簡直是廢物！”
許嘉慶義憤填膺，立秋閉緊嘴巴不敢說話。
她還是少見二東家這般憤怒，又是這樣大罵同官府有牽扯的人。
“二東家，您慎言。。…小心，被人聽到了。”
立秋小心提醒。
“聽到怎麽了？有本事來抓我啊，我沒犯法！”
許嘉慶擲地有聲。
“小慶，你先聽立秋說，弄明白了才好做事。”
許念安撫了下他，如炸了毛的巨犬方才稍稍平靜下來。
立秋得了許念的示意，接著說：“官府的人出面，勸說那些小攤販，說是一個月給不了那麽些，便把一個月的二兩銀子，換成一個月一兩銀子，一年給十二兩銀子。那些小攤販辛苦一個月，最多也就掙個兩三兩銀子，那人張口便是問人要去大半月收入。”
立秋也頗為忿忿不平，特別是為官府替那個二世祖出面，更讓她難受。
“九妹，我們回去。”
許嘉慶聽到這裏，已經坐不住了，簡直是欺人太甚。
他都沒這麽霸道，哪來的人啊，敢這樣肆無忌憚地搜刮民脂民膏。
許念點點頭：“讓車夫掉個頭，先回去看看。”
他們沒有暴露身份，行事恐不會太方便。饒是如此，還是去看看更好。
馬車掉頭，許念再接著問立秋那個二世祖的身份：“你可有打聽出，這個二世祖師什麽身份啊？”
“這個人是江城出了名的紈絝，據說是江城知府的小舅子，他的妹妹進了知府府上，做了五姨太。”
許念揉著眉心，“好，我知道了。”
她擺了擺手，立秋識趣地出去。
待立秋一出去，許嘉慶立即湊過來，小聲說：“九妹，這個江知府我一定得告他一狀，他一個所謂的小舅舅就可以這樣仗勢行兇，還不知道背地裏怎麽著呢。”
“嗯，我想也是，今日回去後我們便給父皇寫信。”
許念附和道。
“不過，等下我們不能魯莽。我感覺江城不一般，沒有我們想的那麽簡單，等下先不要暴露身份，凡事想想再做。”
只是沒想到，他們雖然回去得快，那些人走得也更快，官府和那個二世祖帶來的人已經不見了，只看見幾個小攤販在收拾破敗的攤子。
有個老婆婆佝僂著身子，望著滿地狼藉，不停地流著淚。
這一悲愴現實的一幕，徹底將江城美如畫的風景擊碎。
繁華美景之後，是這般不公世道。
有美景襯著，眼前這一幕愈發讓人心底沈重。
許念在車內看著，臉色凝重，內心深處湧出一股難言的感情。
良久，她將立秋拿了錢袋子出去：“你去問問，他們損失了多少銀錢，給他們補足了吧。”
許念知道，這種法子治標不治本，但她著實不忍心看著年歲這般大的老婆婆當街泣聲。
暫時解決了這個事，他們再次奔赴城外。
剛才，許念二人還有心思欣賞車外美景，現在俱是沈默地坐在車內，相對無言。
外面的風景有多美，現實就有多殘酷。
它能打破所有幻想。
看來，這裏的美食街實在必行。
許念心裏決定，她之前有些猶豫，怕是會影響百姓做生意。現在，她則是堅定了這個想法。
必須有一個官方的、指定的地方，這樣才不會被那些人鉆漏洞，也不會有人敢為所欲為。
“九妹，我們盡快把美食街開起來吧。”
許念剛打定主意，便聽見許嘉慶如是說。
一個照面，她便讀懂了許嘉慶眼中的意思，而後，長籲了一口氣，回道：“好。”
苗翠蘭所在的村子叫前夏莊，距離江城的主城區約莫十裏地的功夫。許念惦記著這個事，便叫車夫走得快些。
不多時，便到了前夏莊的地界。此時，正值水稻的播種季節，按理田間地頭該是人頭攢動的，但是許念遠遠看著地間並沒有什麽人。
等到馬車走得近了，她叫停馬車，在田邊走著，才真正看到這片地的荒涼。
對，是荒涼。
該是欣欣向榮的模樣，有著不該有的荒涼頹敗。地裏面，還插著已經枯萎的水稻。許念一手提著裙子，探著身子往前，想要抓一個枯萎的水稻看看。
“九妹，我來。”
許嘉慶身高腿長，一個俯身，便抓了一把水稻上來。
“謝謝小慶。”
許念拿著枯萎的水稻再三端詳，也沒看出一個所以然。
但她可以肯定，這片地是有問題的。
她唯一能想到的辦法，還是試。這種作物不行，換另外一種，暫時解決燃眉之急後，再慢慢解決問題。
許念緊皺著眉頭，站起身，手上一直拎著那個枯萎的水稻。走了一圈後，該看的也看得差不多了，他們又去了村裏，向人打聽了一下苗翠蘭的住處。
“您說的是農明家的翠蘭吧，順著這條路一直往東，走到盡頭，右手邊一拐，第二家就是了。”
“謝謝您。”
許念他們向那個熱心的大姐道謝後，順著她手指的方向，總算是摸到了苗翠蘭家。門前，虎子正在陪一個小女孩玩耍，許念認出來，小女孩手中正吃的，就是她送出去的綠豆糕。
見著許念三人，虎子先是規矩喊了聲“東家”後，立馬飛奔進院子裏。
“娘！娘！東家來了！”
虎子喊得很大聲，苗翠蘭圍著圍裙，一邊擦著手，一邊從屋裏走出來，看見他莽莽撞撞的樣子，輕聲訓斥：“東家怎麽會過來？不要瞎喊。”
接著，她擡頭就對上許念笑盈盈的一張臉。
許念笑著同苗翠蘭打招呼：“苗姐，我們不請自來，還請見諒。”
“東家？竟然是真的東家。快快，裏面請，屋裏坐。”
苗翠蘭手忙腳亂地引著許念進屋坐。
“東家你要喝什麽嗎？茶水可以嗎？家裏有今年的新山茶，您不介意的話，我給您沏杯茶。”
“好，勞煩苗姐了。”
許念一開始不想那般麻煩，轉念一想，便點頭同意了。
怕是她不同意的話，對方會更忐忑不安吧。
苗翠蘭轉身去沏茶，虎子陪著許念在廳堂。他站在那半晌，許念想到今日來的正事，問道：“虎子，你爹在家嗎？”
她來了，沒見著這個家中的男主人。
“我爹去了裏正家裏。”
虎子一本正經答道。
許念又問：“那你可知，你爹什麽時候回來嗎？”
“東家是找我爹嗎？”
虎子有些緊張，手心出了層細汗，見著許念點點頭，暗中松了口氣。
還好還好，不是專門來告訴他差事沒了的事。
放松下來的虎子看了眼廚房，說道：“東家稍後，我去裏正家裏把我爹叫回來。”
說著，他跑去廚房跟苗翠蘭說了一聲，便手拉著丫丫一起往裏正家裏跑去。
廚房裏沏茶的苗翠蘭也是神色一松。
還好還好。
虎子跑得很快，等她沏茶回來的時候，只看到扇動的木門，無奈地笑笑。
“東家，這孩子就是風風火火的。”
“挺好的。”
許念端起苗翠蘭沏的茶，輕輕拂了拂茶蓋，吹散了熱氣，輕抿一口。
清新自然的茶香瞬時盈滿齒間，淡淡的，仿佛從山間而來，挾著清風明月，自自然然的，讓人忍不住沈浸其中，感受這種在山間徜徉，心向朗月旭陽的美好。
“苗姐，你這個茶不錯。”
許念真心誇讚道。
許念垂眸望著杯中的茶水，澄澈透明，呈淡淡的清茶色，看起來淡雅又純凈。
苗翠蘭泡茶時，用的是滾燙的茶水，這樣一來徹底激發了茶葉的香氣，也使茶葉在泡煮的過程中，可以盡情地舒展開來，釋放自我的香氣。
她抿了幾口茶水，任由淺淡的茶香在齒間纏繞，直至整張嘴裏全是這種香淺的氣味，裏面有青山的曠然、有陽光的明媚、有雨露的滋潤、有朗月的清輝，亦有清風的溫柔。
一杯茶，仿佛品盡了自然的滋味，亦覺著當那抹淡香拂過鼻尖時，一種滌蕩心靈的感覺油然而生。
許念這邊喝了一杯茶，虎子也帶著高農明姍姍來遲。
“爹，這就是我們東家，她找你有事。”
虎子大大咧咧把許念介紹給高農明。
高農明眼中閃過幾分意外，而後認認真真同許念道謝。他知道，自己一門心思種水稻，是眼前這位人給了自家一個活路。
“高大哥，我今日來，是為了這個。”
許念指了指旁邊放著的那棵枯水稻。
高農明臉色一變：“敢問這是何意？”
許念沒有立馬說話，問道：“可否借個地方說話？”
“請！”
許念隨高農明去了另一個屋子，談論水稻的事情。虎子很懂事地站在門邊，替他們二人把風。他們兩個在屋子中相談甚久，眼見著天開始一點點暗了下去。
苗翠蘭有些著急，忙問許嘉慶：“請問，若是太晚，您回去還能進得去城門嗎？”
“能，您放心吧。我九妹應該快好了。”
許嘉慶答道。
他其實不知道許念的打算，但是這麽多年養成的習慣吧，他總是對許念有著莫名的信服，即使其他人都沒有辦法，他也相信許念可以有辦法。
果然，他所料不差。
又過了不到一刻鐘，許念與高農明從房中出來。
高農明整個人的精氣神可謂是煥然一新，剛才是那種萎靡頹喪的，與他們打招呼也是強打起精神，此刻卻是由內而外散發著一種生機，就像是枯木發芽生根，遇見了一絲絲生機。
“好，我這就去同裏正說，謝謝東家。”
高農明拱了拱手。
“如果真的能行，真的是救了全村的命，我先替大家謝謝您。”
“不用先謝我，能不能做出來還要靠你，我只是有這個理論，做實際的還是不行。”
許念這話不是謙虛，而是說出她實際處境。
然而，高農明可不這樣認為。
他認為許念博學多才又無私大氣，恨不得讓他在一夕之間引為知己。
這些年，還是第一個有人肯定他的做法。
也是第一個人，能給予其指導。
事情說完，許念看了眼天色，沒多逗留，便帶著許嘉慶、立秋回城了。而許念走後，高農明去了裏正家裏，與之商量甚久。
第二天，裏正發動全村，只有了高農明家兩畝水田、裏正家裏兩畝水田，而後其他所有村民家的水田，裏面種著的水稻全部清除幹凈。
隨之，裏正宣布了一件大事。
今年，前夏莊所有的水田不再種水稻，而是從周邊各村引進蓮藕來種。這個消息一出，一片嘩然，眾說紛紜。
有讚成的，也有不讚成的，各有各的想法，也有各自的意見。
反對的，綜合起來，不過是一點：種了蓮藕，一家老小怎麽活，這一年到頭了，連個糧食也沒有了。
裏正只回了一句話：“不種蓮藕，種水稻，一家老小就有的活？”
頓時，反對的聲音少了一大片。
這是許念和高農明商量的結果之一。
她在江城逛了一圈，知道這裏是有蓮藕的，但是可以說，蓮藕在這裏的普及度很低。大家不愛種，也不愛吃。
許念從高農明口中得知原因，無外是，蓮藕不易保存，放了沒多久就發黑發青，或是切開沒多久就紅了、黑了，賣沒法賣，吃吧又黑了。是以，即使這裏的水田也適合種蓮藕，卻是很少人種植。
當然，選擇種蓮藕的原因還有一個。
那就是，她在地頭走的時候，發現那一窪水田裏，零星有幾片蓮葉長得正旺，而旁邊的水稻是枯死的。許念就有了推測，或許這裏，可以種一下蓮藕試試。
這是她給他們的建議，也給了他們種植蓮藕的保障和信心。
那就是，種植好的蓮藕，她這邊可以消化。
如此，才有了裏正下定決心的一幕。至於，留的那四畝水田，則成了他的試驗田，他要專心研究許念所說的那種東西。
他相信，他可以種出來。
苗翠蘭來的時候，有帶來了五個同村的婦人，經許念考核後，一一符合標準，許念便將她們交給苗翠蘭來負責，打理美猴王的零食工作坊。
同時，在她們的介紹下，許念終於也找到了擅作鹵味的人。美猴王米粉店，也順利迎來了開業。
幾乎沒怎麽宣傳，開業當天，美猴王米粉店迎來了一波又一波客人，一度排隊排到了門外頭。這樣的熱度，即使米粉店已經開業了半個月，人流仍是不見少，反而與日俱增。
很多客人總是面臨排隊的窘境，每次都要問一遍：“掌櫃的，何時再開一家分店啊？每天都要排好久隊啊。”
許念總是笑瞇瞇回答：“快了快了。”
至此，美猴王算是在江城有了一半的名氣，這個新生的品牌也漸漸開始紮根江城這個地界。
卻不想，新生的品牌馬上面臨誕生以來的第一個挫折。
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虎子話一出口,苗翠蘭有些驚慌，怕惹了許念生氣，忙去捂住虎子的嘴,邊向許念賠禮道歉：“東家對不住，小孩子胡言亂語,您別和他計較，可以嗎？”
萬一,惹得東家生氣,沒了差事。。…這一家老小，可怎麽活呀？
苗翠蘭不敢想這個結果。
她拍了下虎子的腦袋，雖是低聲呵斥，柔弱的眼神中卻帶著點懇求：“虎子,不許胡說八道,快向東家賠不是。吃東西，怎麽能算本事呢？”
“娘，您和爹都誇我吃東西厲害，怎麽就不是本事呢？”
虎子睜大的眼睛中蓄著些委屈和不解。
苗翠蘭訕笑：“我和你爹騙你玩的，你不要當真。”她微微擡頭,再次向許念賠不是,“東家,他不懂事，我這就回去準備。”
“等等,苗姐。虎子想說，您便讓他說完，無礙的。”
許念攔住了苗翠蘭的動作。
她看著一臉委屈的虎子，聲音輕柔，問道：“那你說說,你為什麽說吃東西是你的本事呢？”
虎子有點猶豫，看著懇求他的娘親，又看著柔和親切的許念，鼓起勇氣，問道：“東家，如果我表現不好，您會生氣嗎？會不讓我娘來做工嗎？”
“不會。你是你，你娘是你娘。你娘的差事，是憑她的本事得的，即使你表現不好，也不會影響她的差事。但是，你表現不好的話，就不能留下來了，這點你能接受嗎？”
許念慢慢同他說清楚。
虎子聽著許念說完，眼睛裏的迷茫慢慢轉向堅定，認真點了點頭：“我可以接受。我娘能憑本事得到差事，我也可以。”
他轉過頭，低聲懇求苗翠蘭：“娘，讓我試試好不好？剛剛東家也說了，即使我表現不好，也不會影響娘你的差事的。”
“好好好。”
苗翠蘭聲音哽咽，別過頭，擡著手不停地擦拭止也止不住的眼淚。
得了同意的虎子再度向許念施了一禮，開始向許念講自己吃東西的本事。
“東家，我爹和我娘說我的舌頭特別厲害，我能吃出一道菜裏用了什麽東西，這種東西用了多少的分量。”他自信地說完，又有點小小的不確定，“東家，這個算本事嗎？”
“算，如果真的是你所說的那樣，是很厲害的本事。”
許念肯定道。
就像音樂領域的絕對音感一樣，這是吃飯屆的絕對味覺，憑著自己的一個舌頭，可以分辨不同的食材、不同的用量。很多頂尖廚師，就是這樣靠著敏銳的味覺，方才能站在金字塔頂端。
許念倒是有些意外，居然能遇到擁有這種味覺的人，對方還是個小孩。
被許念肯定，虎子咧著嘴笑了笑，再度問道：“東家，請問我現在可以試試嗎？”
“可以。也不必準備旁的了，就眼前這份甜菜，你可以試試。”
許念不怕他們串通好，尋常人家平日裏根本舍不得吃這麽些糖。
“立秋，給他取一副新的碗筷過來。”
立秋領了吩咐下去取碗筷，虎子站在當地，稍顯局促。苗翠蘭這個時候已經不哭了，眼睛紅紅的，看著虎子的後腦勺，欣慰之餘又閃過幾分擔憂。
很快，立秋取了碗筷回來。她把盤中一部分八寶魔芋泥分到碗中，端給虎子品嘗。
“你嘗嘗看，然後告訴我裏面都用了什麽東西，每樣東西分別放了多少。”
許念隨意坐著，神色輕松，沒有顯得很嚴肅的樣子，又不會讓人覺得敷衍應付，這樣，其他人也能放松些。
虎子便是如此。
他看了眼許念，從她的眼神中讀到了鼓勵，雙手從立秋手中接過小碗，懂禮地說了聲“謝謝”，方才拿著筷子夾了一筷子八寶魔芋泥，放入口中細細品嘗。
他瞇著眼，舌頭在魔芋泥上一遍又一遍掠過，時而眉頭緊鎖，時而舒展。
一口吃完，他許是有什麽不確定，覆又夾了一筷子，又一次開始了分辨品嘗。這一次比剛才速度還要慢一些，他的眉頭緊緊皺著，驀地，不知想到了什麽，驟然舒展開來，臉上綻放輕松愉悅的笑容。
“東家，我吃出來了。”
虎子聲音輕快自信。
“說說看。”
許念整暇以待，她倒是有幾分期待，希望眼前這個小孩能給她一個驚喜。
“這裏面一共用了十二種東西。”
虎子不假思索道，顯然剛才已經分辨出來。
他話一出口，就看見苗翠蘭愕然的表情。許念見狀，問道：“苗姐，虎子說得可對？”
苗翠蘭思索了片刻，倒也沒有袒護虎子：“回東家，是十一種。”
虎子不可置信地瞪大眼睛：“我明明吃出來，是十二種。。。。”
“虎子，娘還沒說完。”苗翠蘭說起吃食，也變得自信起來，“如果，把水也算進去的話，確實是十二種。”
“這樣說，虎子確實答對了。”
許念接道，算是給虎子的答案做了個評判。
“那你說說，這十二種分別是什麽東西？”
虎子揚著自信的眉眼，開口說道：“回東家，裏面油有兩種，分別是豬油和菜籽油。還有，白糖、水、花生、芝麻，以及蜜餞。。。。”
他越說，聲音越小，語氣也變得不肯定起來：“好像還有冬瓜糖，蜜餞有五種。。…可我不知道那些蜜餞分別是什麽。”
虎子說到最後，整個人有些沮喪，頹著肩膀，頭也垂了下來。
他還是搞砸了。
許念擡眼看著苗翠蘭，用眼神詢問苗翠蘭“虎子說得正確與否”，得到苗翠蘭肯定的答覆。
至於，他分辨不出到底是哪幾種蜜餞，也屬實正常。他能吃出來其中的差別，但有些東西以他現在的閱歷和認知來說，沒有接觸過，不知道是在常理之中的。
許念沒覺著這是個問題，現在不知道，不代表以後不知道。
不過，看著小孩垂著頭，恨不得找個地縫將自己藏起來，許念略一思忖，開口道：“那你可知道，這些東西分別用了幾兩幾錢啊？”
虎子聞言，低落的眉眼覆又變得自信起來，而後慢慢想著自己方才吃到的味道，回答許念的問題。
許念微微點頭，神色自然平靜，眼神中顯露幾分滿意之色。
顯然，虎子已經憑本事得到了這個差事。
虎子卻不知道，答完許念的話之後，小聲問：“東家，我是不是得不到差事了？我剛剛那幾樣蜜餞是什麽，沒有答上來。”
他聲音低小，腦袋垂著，手指摳著衣角上的布丁，顯得很沮喪。
“虎子，你也和你娘一樣，憑本事得到了差事，所以，你現在可以擡起頭了嗎？”
許念靈動清脆的聲音落下。
虎子驀地擡起頭，眼睛中閃爍著晶瑩的光芒，聲音裏帶著不可置信的驚喜：“東家，我得到差事了？”
“是的，你的本事很厲害。”
許念微微點頭，而後話鋒一轉。
“不過，你以後不可這樣。”
“在這裏做事，你既然相信自己的本事，便要自信起來，不可旁人說一句，或是不認同你，你就對自己的判斷產生懷疑。因為，你以後要做的事情很重要，若是旁人說句別的，你就放棄了自己的判斷，或是不相信自己的想法，那麽，這個差事，你是做不好的，可明白嗎？”
“我明白了。”
虎子認真回答，將許念說的一字一句銘記在心。
“對了，你方才會有說不出來的東西，並非是你的本事出了問題，恰好，這證明你的本事很厲害。你不認識那些東西，卻能分辨其中的差別，所以不用害怕不知道，以後接觸多了，自然會知道。”
許念認真開導他。
“好的，我記住了，謝謝東家。”
虎子受到鼓勵，整個人的氣質發生了變化，變得明媚且自信，沒有了之前的低落沮喪。
“好了，你現在可以跟著你娘親回去準備了。”
許念笑著說道。
而後想起來什麽，她轉頭對苗翠蘭說道：“苗姐，如果你們村子裏也有想做工的，手腳利落的，會些廚藝的話最好，也可介紹過來。”
許念想著，苗翠蘭他們一家子這樣了，但是水稻種不好應不是一家的問題，他們估計整個村子都不會很好過。
果然，苗翠蘭一聽，幾乎喜極而泣：“謝謝東家，謝謝東家，您真的是好人。我回去問問，然後給東家回覆。”
“好，你先回去吧。”
許念輕點頭，讓張媽送他們回去。
苗翠蘭隨張媽走到門外，臨別時，張媽看了眼門裏，叮囑道：“我知道你性子軟，但是東家這裏，不是什麽不三不四的人都能過來的。你也是憑本事得的這份差事，可千萬不要想不開啊。”
“我省的，大姐。這回，家裏多虧了你，方才能有這個活命的機會，你的大恩我會記著的。”
苗翠蘭動容道。
“你不用記我的好，你是我的妹妹，我不能看著你走投無路。於你有恩的是東家，你念著東家的好就行。還是那句話，找人可以，你要多掌掌眼，必須得有本事，又懂知恩圖報的人，才能過來。”
“東家心善不假，但是我們得對得起自己的良心。”
張媽一字一句叮囑道。
“好，我全記著了。”
苗翠蘭認真答應，而後，她想了想，開口問道，“大姐，姐夫為何能去。。…雅食館那樣的地方當管事，該不會和東家有些關系？”
張媽的臉色立即沈下來：“剛剛說的，你便忘了。不該打聽的，不要隨便打聽。虎子，你也記著了嗎？”
她說完苗翠蘭，又低下頭叮囑虎子。
“我記住了。”
虎子擡著頭，小臉上寫滿認真的神色。
“快回去吧，這些是些碎銀子，你先用著。”
張媽從身上掏出個布兜，從裏面拿出包好的銀子。
“大姐，我不能要。。。。”
苗翠蘭張口就想拒絕。
“你先拿著吧，大不了你日後賺了銀錢再還我便是。回去給孩子們做頓好飯，都吃飽些，方才有力氣謀出路。還有，農明你也勸著點，實在不行，像你一樣找個旁的出路也行，總不能一家老小，死磕在那幾畝田上。”
張媽把銀子硬塞給苗翠蘭，叮囑完後忙轉身回去。
“好了，別楞著了，回吧，我也去做活了。”
張媽進了院子，留在苗翠蘭在原地看著她離開。良久，苗翠蘭微微仰臉看著遠處的藍天，神色定了定，牽著虎子的手離開。
有了活路，她相信，一切都會更好的。
有了苗翠蘭的這個事，許念當即在屋子裏也坐不住了。她想去看看，到底出了什麽樣的事，導致他們會種不活水稻。
她吩咐張媽給她找了輛馬車，準備去附近轉轉。許嘉慶本也要出去，聽著她可能要去鄉下，不太放心，就決定要跟著她一起去。
“小慶，沒事的，我已經算是個小大人了，會照顧好自己的。”
許念說道。
“九妹，我還是跟著去放心些。父皇派來的青山、青月不太靠譜，時靈時不靈的，萬一你出了個什麽事，我後悔莫及。”
“可是，你也不會功夫啊。。…我們兩個人在一起，該被劫還是被劫，該被搶還是被搶。。…何況，立秋也跟著我呢。”
許嘉慶：“。。。。”
“立秋是立秋，我是我。有我在身邊，起碼旁人會用我威脅你，也算是個作用吧。”
許嘉慶找了個理由安慰自己。
許念見著他真要去，便隨他了。
臨行前，許念派立夏去同許詩琳說一聲，看是否要隨著一起去。立夏很快來回話，言明許詩琳要畫畫，不願意出去。
許念沒有勉強，帶著許嘉慶、立秋一同坐上馬車出門。
他們沒有直奔城外，而是先在城裏逛了一圈。許念發現，江城確實地方大，湖也多。就這麽在馬車上逛了一圈一圈，路過大大小小的橋，兩只手都數不過來。
這個時候，她不得不慶幸，這裏的基礎設施做得還是不錯的。地方和地方之間跨著湖、隔著水，往來不方便，但是這裏已經建了幾個長長的大橋，連接著陸地。
如果不是這些橋的存在，怕是整個江城都是支離破碎的，那麽，也根本無法有現今的富庶。想到此處，她不由地對許榮穹升起一番欽佩之情。
他是真的在為百姓做事的好帝王。
這些，也是他在登基後，力排眾議，不惜耗費巨資打造的。
這一圈，再次改變了許念對江城的印象。
江城能有如此富庶，不是沒有原因的。這水是萬物之源，江城與水交融，幾乎息息相生，可以說，江城的水成就了江城。
也因此，江城的漕運十分發達。這裏有連接著外面的水路，許念他們坐在馬車上，不多時便來到了碼頭附近。
江城碼頭十分熱鬧繁華，船只來來往往，川流不息。岸邊，人頭攢動，那種碼頭工人正甩著臂膀裝卸貨物。這天還不是十分熱，已有工人幹活時脫了上衣，露著健康的小麥色，一邊吆喝著加油鼓勁，一邊大力幹著活。
這裏，有一些小攤販在此擺攤，下了工的人餓了、渴了，大可以隨手買份吃食、買杯茶喝，接著便可再去幹活。不過稍稍有些可惜的是，這樣繁華的碼頭，有的只是不多的小攤小販。
許嘉慶正同她一起望著車外，見此情狀，忍不住開口道：“九妹，我們的小吃街真應該在這裏也有一個。你看看，人那麽多，吃食卻那般少。我們把小吃街放在這裏，得有多少人買吃的啊，想想就好激動。”
許嘉慶給自己畫了一個大餅，美得眼睛瞇起來。
許念偏頭看了他一眼，輕聲道：“其實，他們沒什麽錢的，你在這裏，也不會賺很多錢，這樣也願意嗎？”
她可是還記著，小慶口口聲聲說要成為第一富賈的。
“哎，其實，有些話我有點不好意思說。”
許嘉慶摸了摸後腦勺，臉上顯出幾分不自然的神色。
許念歪著腦袋看他，清朗少年臉上浮現罕見的紅暈，眸光微動，好奇問：“什麽話？”
小慶有什麽話是不好說出口的？
他一向是有什麽說什麽。
許嘉慶垂著眼瞼，羽睫覆下淡淡的陰影，聲音沈穩，沒有慣常的嬉皮笑臉。
“我也想做些事情，為大宋，為百姓，為你們。無論是太子哥，還是九妹你，或是遠在蜀地的二哥，你們都是那般厲害，皆為了大宋出過一份力。身為皇室兒女，我無法只是坐享其成，亦無法只是眼睜睜看著而袖手旁觀，做一個心安理得的紈絝。”
少年臉上是少有的認真神色。
“何況，不過是舉手之勞罷了，我出生至今，擁有的東西已是足夠多了。”
午後陽光的清輝撒在他的臉上，明媚得能看清他臉上每一個細微的變化，而就是在這樣明亮又顛簸的路途中，許念側目看著一起長大的玩伴，突然有了一種前所未有的感覺。
他，真的長大了。
“當然啦，紈絝我還是要做的嘛，像太子哥、二哥那樣太累了。”
正經不過一秒鐘，許嘉慶又恢覆了往常那副吊兒郎當的模樣。
許念挽了個笑，迎著日光，望著遠處忙碌的眾人，說：“好，等有機會我們就在這兒弄個小吃街。幹活那麽累，總該吃得豐富些。”
“對吧，我這個主意怎麽樣？想想到時候，上到達官貴人，下至尋常百姓，都吃過我們的美猴王，聽起來豈不是很厲害？”
“是很厲害。”
許念真誠說道，盤算著該怎麽進行這個計劃。
“九妹，說真的，這回忙完，我們從江城去蜀地如何？看看二哥在蜀地做的學問如何了？聽說，他下面學生眾多，可謂是人山人海，鑼鼓喧天。。。。”
“打住打住。”
許念做了個暫停的手勢。
“你這都可以去說書了。等忙完江城的事情吧，我們先去看看小文，再去蜀地。要不然，距離三姐那麽近，不過去看她，下回見面她怕是要給我們三人一人一鞭子。”
“好好好。”
許嘉慶忙縮著頭，好像許詩悅的鞭子已經抽在了他身上似的。
他們沿著碼頭一路走，迎著清風而上，徐徐暖風挾著縷縷暖陽，柔和地撒在身上，映下一片輝光。
在碼頭這條路上，舉目望去，還能望見那些生在陸地中的小湖泊，燦爛的陽光揮灑其上，隨風而動，波光粼粼，湖景瞬時美如唬。。
許念光是在馬車上看著，吹著清風，便是被江城的自然之美所折服。
突地，車夫來了個急剎車，許念和許嘉慶沒坐穩，身子狠狠朝前傾斜，又猛地跌坐在後頭。
“東家，您有沒有傷著？”
馬車一停穩，立秋立刻掀了簾子進來。
許念剛撞到腦袋，眼冒金星，她晃了幾下頭，又擡手揉揉被撞得生疼的腦袋，緩解幾分後，問：“外面怎麽了？”
“東家，前面這個轉角突然聚了一群人，車夫怕撞到人，這才著急停車的。”
立秋解釋說。
許念往外伸了伸腦袋，確實看到前方聚了一堆人，吵吵嚷嚷的：“可有傷到什麽人嗎？”
立秋搖搖頭。”這樣，你先去看看發生了何事，不要離得過近，怕是會傷到你。若是這條路不通，我們換條路走。”許念看著那吵嚷的人群，若有所思，轉頭吩咐立秋。
立秋原有些放心不下，好在許嘉慶在旁，言及有他照看著，立秋這才快去打聽路上出了什麽事。
她去得快，回來得也快。
“東家，打聽清楚了。怕是一時半會兒這條路通不了了，我們得繞路走才行。”
立秋垂著頭，恭敬說道。
“那就讓車夫繞路吧。”
許念嘆口氣。
立秋出去請車夫繞路走，繞過這段喧嘩擁擠的路段，開始去往城外。
走的時候，許念又回頭看了眼，那群人似乎沖突升級了，隱隱約約的，她好像看見有官府的人在裏頭。
許念皺了皺眉頭，這才想起，方才並未問立秋出了何事，便將立秋喚進來，詢問她到底發生了什麽事。
“奴婢剛才打聽得著急，聽人說是，有個二世祖問路邊的小販收攤位費，一收就是一個月二兩銀子，那些小販拿不出，他便不讓人在那裏擺攤。”
立秋娓娓道來。
“我剛剛好像也看見官府的人，官府的人是來給那些小攤販主持公道的嗎？”
許念有些氣憤。
真的在哪裏都少不了這些地痞無賴。
結果，她一問話，立秋沈默了。
“怎麽了？”
許念察覺她的異常，開口問道。
“是有什麽不對嗎？”
“東家。。。。”立秋艱難開口，“那些官府的人，不是給小攤販主持公道的，而是給二世祖撐腰的。他們說。。。。”
“他們說什麽，你大膽說！”
許嘉慶在旁憤怒出聲。
“這些人，真是吃了熊心豹子膽了！紈絝是要欺負普通人的嗎？簡直是廢物！”
許嘉慶義憤填膺，立秋閉緊嘴巴不敢說話。
她還是少見二東家這般憤怒，又是這樣大罵同官府有牽扯的人。
“二東家，您慎言。。…小心，被人聽到了。”
立秋小心提醒。
“聽到怎麽了？有本事來抓我啊，我沒犯法！”
許嘉慶擲地有聲。
“小慶，你先聽立秋說，弄明白了才好做事。”
許念安撫了下他，如炸了毛的巨犬方才稍稍平靜下來。
立秋得了許念的示意，接著說：“官府的人出面，勸說那些小攤販，說是一個月給不了那麽些，便把一個月的二兩銀子，換成一個月一兩銀子，一年給十二兩銀子。那些小攤販辛苦一個月，最多也就掙個兩三兩銀子，那人張口便是問人要去大半月收入。”
立秋也頗為忿忿不平，特別是為官府替那個二世祖出面，更讓她難受。
“九妹，我們回去。”
許嘉慶聽到這裏，已經坐不住了，簡直是欺人太甚。
他都沒這麽霸道，哪來的人啊，敢這樣肆無忌憚地搜刮民脂民膏。
許念點點頭：“讓車夫掉個頭，先回去看看。”
他們沒有暴露身份，行事恐不會太方便。饒是如此，還是去看看更好。
馬車掉頭，許念再接著問立秋那個二世祖的身份：“你可有打聽出，這個二世祖師什麽身份啊？”
“這個人是江城出了名的紈絝，據說是江城知府的小舅子，他的妹妹進了知府府上，做了五姨太。”
許念揉著眉心，“好，我知道了。”
她擺了擺手，立秋識趣地出去。
待立秋一出去，許嘉慶立即湊過來，小聲說：“九妹，這個江知府我一定得告他一狀，他一個所謂的小舅舅就可以這樣仗勢行兇，還不知道背地裏怎麽著呢。”
“嗯，我想也是，今日回去後我們便給父皇寫信。”
許念附和道。
“不過，等下我們不能魯莽。我感覺江城不一般，沒有我們想的那麽簡單，等下先不要暴露身份，凡事想想再做。”
只是沒想到，他們雖然回去得快，那些人走得也更快，官府和那個二世祖帶來的人已經不見了，只看見幾個小攤販在收拾破敗的攤子。
有個老婆婆佝僂著身子，望著滿地狼藉，不停地流著淚。
這一悲愴現實的一幕，徹底將江城美如畫的風景擊碎。
繁華美景之後，是這般不公世道。
有美景襯著，眼前這一幕愈發讓人心底沈重。
許念在車內看著，臉色凝重，內心深處湧出一股難言的感情。
良久，她將立秋拿了錢袋子出去：“你去問問，他們損失了多少銀錢，給他們補足了吧。”
許念知道，這種法子治標不治本，但她著實不忍心看著年歲這般大的老婆婆當街泣聲。
暫時解決了這個事，他們再次奔赴城外。
剛才，許念二人還有心思欣賞車外美景，現在俱是沈默地坐在車內，相對無言。
外面的風景有多美，現實就有多殘酷。
它能打破所有幻想。
看來，這裏的美食街實在必行。
許念心裏決定，她之前有些猶豫，怕是會影響百姓做生意。現在，她則是堅定了這個想法。
必須有一個官方的、指定的地方，這樣才不會被那些人鉆漏洞，也不會有人敢為所欲為。
“九妹，我們盡快把美食街開起來吧。”
許念剛打定主意，便聽見許嘉慶如是說。
一個照面，她便讀懂了許嘉慶眼中的意思，而後，長籲了一口氣，回道：“好。”
苗翠蘭所在的村子叫前夏莊，距離江城的主城區約莫十裏地的功夫。許念惦記著這個事，便叫車夫走得快些。
不多時，便到了前夏莊的地界。此時，正值水稻的播種季節，按理田間地頭該是人頭攢動的，但是許念遠遠看著地間並沒有什麽人。
等到馬車走得近了，她叫停馬車，在田邊走著，才真正看到這片地的荒涼。
對，是荒涼。
該是欣欣向榮的模樣，有著不該有的荒涼頹敗。地裏面，還插著已經枯萎的水稻。許念一手提著裙子，探著身子往前，想要抓一個枯萎的水稻看看。
“九妹，我來。”
許嘉慶身高腿長，一個俯身，便抓了一把水稻上來。
“謝謝小慶。”
許念拿著枯萎的水稻再三端詳，也沒看出一個所以然。
但她可以肯定，這片地是有問題的。
她唯一能想到的辦法，還是試。這種作物不行，換另外一種，暫時解決燃眉之急後，再慢慢解決問題。
許念緊皺著眉頭，站起身，手上一直拎著那個枯萎的水稻。走了一圈後，該看的也看得差不多了，他們又去了村裏，向人打聽了一下苗翠蘭的住處。
“您說的是農明家的翠蘭吧，順著這條路一直往東，走到盡頭，右手邊一拐，第二家就是了。”
“謝謝您。”
許念他們向那個熱心的大姐道謝後，順著她手指的方向，總算是摸到了苗翠蘭家。門前，虎子正在陪一個小女孩玩耍，許念認出來，小女孩手中正吃的，就是她送出去的綠豆糕。
見著許念三人，虎子先是規矩喊了聲“東家”後，立馬飛奔進院子裏。
“娘！娘！東家來了！”
虎子喊得很大聲，苗翠蘭圍著圍裙，一邊擦著手，一邊從屋裏走出來，看見他莽莽撞撞的樣子，輕聲訓斥：“東家怎麽會過來？不要瞎喊。”
接著，她擡頭就對上許念笑盈盈的一張臉。
許念笑著同苗翠蘭打招呼：“苗姐，我們不請自來，還請見諒。”
“東家？竟然是真的東家。快快，裏面請，屋裏坐。”
苗翠蘭手忙腳亂地引著許念進屋坐。
“東家你要喝什麽嗎？茶水可以嗎？家裏有今年的新山茶，您不介意的話，我給您沏杯茶。”
“好，勞煩苗姐了。”
許念一開始不想那般麻煩，轉念一想，便點頭同意了。
怕是她不同意的話，對方會更忐忑不安吧。
苗翠蘭轉身去沏茶，虎子陪著許念在廳堂。他站在那半晌，許念想到今日來的正事，問道：“虎子，你爹在家嗎？”
她來了，沒見著這個家中的男主人。
“我爹去了裏正家裏。”
虎子一本正經答道。
許念又問：“那你可知，你爹什麽時候回來嗎？”
“東家是找我爹嗎？”
虎子有些緊張，手心出了層細汗，見著許念點點頭，暗中松了口氣。
還好還好，不是專門來告訴他差事沒了的事。
放松下來的虎子看了眼廚房，說道：“東家稍後，我去裏正家裏把我爹叫回來。”
說著，他跑去廚房跟苗翠蘭說了一聲，便手拉著丫丫一起往裏正家裏跑去。
廚房裏沏茶的苗翠蘭也是神色一松。
還好還好。
虎子跑得很快，等她沏茶回來的時候，只看到扇動的木門，無奈地笑笑。
“東家，這孩子就是風風火火的。”
“挺好的。”
許念端起苗翠蘭沏的茶，輕輕拂了拂茶蓋，吹散了熱氣，輕抿一口。
清新自然的茶香瞬時盈滿齒間，淡淡的，仿佛從山間而來，挾著清風明月，自自然然的，讓人忍不住沈浸其中，感受這種在山間徜徉，心向朗月旭陽的美好。
“苗姐，你這個茶不錯。”
許念真心誇讚道。
許念垂眸望著杯中的茶水，澄澈透明，呈淡淡的清茶色，看起來淡雅又純凈。
苗翠蘭泡茶時，用的是滾燙的茶水，這樣一來徹底激發了茶葉的香氣，也使茶葉在泡煮的過程中，可以盡情地舒展開來，釋放自我的香氣。
她抿了幾口茶水，任由淺淡的茶香在齒間纏繞，直至整張嘴裏全是這種香淺的氣味，裏面有青山的曠然、有陽光的明媚、有雨露的滋潤、有朗月的清輝，亦有清風的溫柔。
一杯茶，仿佛品盡了自然的滋味，亦覺著當那抹淡香拂過鼻尖時，一種滌蕩心靈的感覺油然而生。
許念這邊喝了一杯茶，虎子也帶著高農明姍姍來遲。
“爹，這就是我們東家，她找你有事。”
虎子大大咧咧把許念介紹給高農明。
高農明眼中閃過幾分意外，而後認認真真同許念道謝。他知道，自己一門心思種水稻，是眼前這位人給了自家一個活路。
“高大哥，我今日來，是為了這個。”
許念指了指旁邊放著的那棵枯水稻。
高農明臉色一變：“敢問這是何意？”
許念沒有立馬說話，問道：“可否借個地方說話？”
“請！”
許念隨高農明去了另一個屋子，談論水稻的事情。虎子很懂事地站在門邊，替他們二人把風。他們兩個在屋子中相談甚久，眼見著天開始一點點暗了下去。
苗翠蘭有些著急，忙問許嘉慶：“請問，若是太晚，您回去還能進得去城門嗎？”
“能，您放心吧。我九妹應該快好了。”
許嘉慶答道。
他其實不知道許念的打算，但是這麽多年養成的習慣吧，他總是對許念有著莫名的信服，即使其他人都沒有辦法，他也相信許念可以有辦法。
果然，他所料不差。
又過了不到一刻鐘，許念與高農明從房中出來。
高農明整個人的精氣神可謂是煥然一新，剛才是那種萎靡頹喪的，與他們打招呼也是強打起精神，此刻卻是由內而外散發著一種生機，就像是枯木發芽生根，遇見了一絲絲生機。
“好，我這就去同裏正說，謝謝東家。”
高農明拱了拱手。
“如果真的能行，真的是救了全村的命，我先替大家謝謝您。”
“不用先謝我，能不能做出來還要靠你，我只是有這個理論，做實際的還是不行。”
許念這話不是謙虛，而是說出她實際處境。
然而，高農明可不這樣認為。
他認為許念博學多才又無私大氣，恨不得讓他在一夕之間引為知己。
這些年，還是第一個有人肯定他的做法。
也是第一個人，能給予其指導。
事情說完，許念看了眼天色，沒多逗留，便帶著許嘉慶、立秋回城了。而許念走後，高農明去了裏正家裏，與之商量甚久。
第二天，裏正發動全村，只有了高農明家兩畝水田、裏正家裏兩畝水田，而後其他所有村民家的水田，裏面種著的水稻全部清除幹凈。
隨之，裏正宣布了一件大事。
今年，前夏莊所有的水田不再種水稻，而是從周邊各村引進蓮藕來種。這個消息一出，一片嘩然，眾說紛紜。
有讚成的，也有不讚成的，各有各的想法，也有各自的意見。
反對的，綜合起來，不過是一點：種了蓮藕，一家老小怎麽活，這一年到頭了，連個糧食也沒有了。
裏正只回了一句話：“不種蓮藕，種水稻，一家老小就有的活？”
頓時，反對的聲音少了一大片。
這是許念和高農明商量的結果之一。
她在江城逛了一圈，知道這裏是有蓮藕的，但是可以說，蓮藕在這裏的普及度很低。大家不愛種，也不愛吃。
許念從高農明口中得知原因，無外是，蓮藕不易保存，放了沒多久就發黑發青，或是切開沒多久就紅了、黑了，賣沒法賣，吃吧又黑了。是以，即使這裏的水田也適合種蓮藕，卻是很少人種植。
當然，選擇種蓮藕的原因還有一個。
那就是，她在地頭走的時候，發現那一窪水田裏，零星有幾片蓮葉長得正旺，而旁邊的水稻是枯死的。許念就有了推測，或許這裏，可以種一下蓮藕試試。
這是她給他們的建議，也給了他們種植蓮藕的保障和信心。
那就是，種植好的蓮藕，她這邊可以消化。
如此，才有了裏正下定決心的一幕。至於，留的那四畝水田，則成了他的試驗田，他要專心研究許念所說的那種東西。
他相信，他可以種出來。
苗翠蘭來的時候，有帶來了五個同村的婦人，經許念考核後，一一符合標準，許念便將她們交給苗翠蘭來負責，打理美猴王的零食工作坊。
同時，在她們的介紹下，許念終於也找到了擅作鹵味的人。美猴王米粉店，也順利迎來了開業。
幾乎沒怎麽宣傳，開業當天，美猴王米粉店迎來了一波又一波客人，一度排隊排到了門外頭。這樣的熱度，即使米粉店已經開業了半個月，人流仍是不見少，反而與日俱增。
很多客人總是面臨排隊的窘境，每次都要問一遍：“掌櫃的，何時再開一家分店啊？每天都要排好久隊啊。”
許念總是笑瞇瞇回答：“快了快了。”
至此，美猴王算是在江城有了一半的名氣，這個新生的品牌也漸漸開始紮根江城這個地界。
卻不想，新生的品牌馬上面臨誕生以來的第一個挫折。
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